„Jesteśmy innego zdania”: Pracownicy NIH protestują przeciwko polityce Trumpa, która „szkodzi zdrowiu Amerykanów”

Setki pracowników Narodowych Instytutów Zdrowia w poniedziałek otwarcie zaprotestowało przeciwko cięciom budżetowym agencji przeprowadzonym przez administrację Trumpa i konsekwencjom, jakie mogą one mieć dla ludzkiego życia. W ostro sformułowanym liście stwierdzili, że działania te powodują „drastyczną redukcję badań ratujących życie”.

W liście wysłanym 9 czerwca do dyrektora NIH Jaya Bhattacharyi pracownicy NIH napisali, że „czują się zobowiązani do zabrania głosu, gdy nasze kierownictwo stawia dynamikę polityczną ponad bezpieczeństwo ludzi i rzetelną opiekę nad zasobami publicznymi”.

„Pracownicy Narodowych Instytutów Zdrowia (NIH) nie zgadzają się z polityką administracji, która podważa misję NIH, marnotrawi środki publiczne i szkodzi zdrowiu Amerykanów i ludzi na całym świecie” – stwierdzili.

List jest nadzwyczajnym potępieniem działań administracji Trumpa przeciwko NIH, które obejmują: anulowanie setek grantów na finansowanie badań naukowych i biomedycznych , zwolnienie ponad 1000 pracowników w tym roku oraz zaprzestanie przekazywania miliardów dolarów funduszom dla zagranicznych instytucji partnerskich. Zdaniem obecnych i byłych pracowników NIH takie posunięcie zaszkodzi badaniom nad rzadkimi nowotworami i chorobami zakaźnymi, a także badaniom mającym na celu ograniczenie używania tytoniu i powiązanych z nim przewlekłych chorób oraz innych obszarów.

Niektórzy pracownicy NIH podpisali się publicznie, otwarcie ośmielając się rzucić wyzwanie prezydentowi, który usiłował oczyścić rząd z pracowników, których uważał za nielojalnych wobec siebie. Inni podpisali się anonimowo.

„Chodzi o szkody, jakie te zasady wyrządzają uczestnikom badań i amerykańskiemu zdrowiu publicznemu oraz globalnemu zdrowiu publicznemu” — powiedziała Jenna Norton, która pracuje w Narodowym Instytucie Cukrzycy, Układu Pokarmowego i Chorób Nerek, jednym z 27 instytutów NIH. „Są uczestnicy badań, którzy hojnie decydują się poświęcić swój czas i dosłownie kawałki swojego ciała, mając świadomość, że ta usługa pomoże w rozwoju badań nad chorobami, z którymi żyją, i pomoże następnej osobie, która pojawi się z tą chorobą”.

„Ta polityka uniemożliwia nam dotrzymanie obietnicy, jaką im złożyliśmy, i dotrzymanie zobowiązania, jakie oni podjęli, narażając ich na ryzyko” – powiedziała.

Pracownicy napisali, że mają nadzieję, że Bhattacharya przyjmie ich krytykę z zadowoleniem, biorąc pod uwagę jego ślubowania, że ​​będzie priorytetowo traktował „wolność akademicką” i szanował odmienne poglądy jako lider NIH z siedzibą w Bethesdzie w stanie Maryland. Jej autorzy nazwali ją „Deklaracją z Bethesdy” — grą słów na temat kontrowersyjnej „Deklaracji z Great Barrington”, której Bhattacharya był współautorem podczas pandemii COVID-19.

Deklaracja Bhattacharyi opowiadała się przeciwko środkom lockdownu i proponowała, aby powszechną odporność na covid można było osiągnąć, pozwalając zdrowym ludziom zarazić się wirusem i wprowadzając środki ochronne tylko dla osób podatnych na zakażenie. W tamtym czasie została skrytykowana przez Francisa Collinsa, ówczesnego dyrektora NIH, który nazwał Bhattacharyę i jego współautorów „epidemiologami z marginesu”, zgodnie z wiadomościami e-mail, które Amerykański Instytut Badań Ekonomicznych uzyskał na podstawie wniosku o udostępnienie informacji publicznej.

W swoim liście pracownicy NIH zażądali, aby Bhattacharya przywrócił granty, które zostały „opóźnione lub anulowane z przyczyn politycznych”. Granty te sfinansowały szereg projektów, w tym te dotyczące choroby Alzheimera, sposoby zwiększenia wskaźników szczepień oraz działania mające na celu zwalczanie nierówności w opiece zdrowotnej lub dezinformacji zdrowotnej.

„Wolność akademicka nie powinna być stosowana wybiórczo na podstawie ideologii politycznej. Aby osiągnąć cele polityczne, NIH obrał sobie za cel wiele uniwersytetów, bezkrytycznie kończąc granty, zamrażając płatności za trwające badania i wstrzymując nagrody bez względu na jakość, postęp lub wpływ nauki” – napisali pracownicy NIH.

Jak twierdzą, zaprzestanie finansowania „niszczy lata ciężkiej pracy i miliony dolarów”, „naraża zdrowie uczestników” i „niszczy ciężko wypracowane zaufanie publiczne, co jest sprzeczne z deklarowanym celem zwiększenia zaufania do NIH”.

W komentarzu wysłanym e-mailem Bhattacharya powiedział: „Deklaracja Bethesda zawiera pewne fundamentalne błędne pojęcia dotyczące kierunków polityki, jakie NIH obrał w ostatnich miesiącach, w tym nieustannego wsparcia NIH dla międzynarodowej współpracy. Niemniej jednak pełen szacunku sprzeciw w nauce jest produktywny. Wszyscy chcemy, aby NIH odniósł sukces”.

Budżet NIH wynoszący prawie 48 miliardów dolarów czyni go największym na świecie publicznym fundatorem badań naukowych. Jego praca doprowadziła do niezliczonych odkryć naukowych, które pomogły poprawić zdrowie i uratować życie na całym świecie. Ale nie obyło się bez kontrowersji, w tym przypadków nierzetelności badawczej i nieskutecznego monitorowania przyznawanych grantów i powiązanych badań.

Naukowcy i niektóre stany pozwały NIH i HHS za cięcia dotacji. W zeznaniach z 3 kwietnia złożonych przez Michelle Bulls, urzędniczkę NIH, stwierdzono, że Rachel Riley, starsza doradczyni w HHS, która jest częścią Department of Government Efficiency utworzonego na mocy rozporządzenia wykonawczego, dostarczyła urzędnikom NIH listy dotacji do rozwiązania i język powiadomień o rozwiązaniu. Elon Musk, najbogatszy człowiek na świecie, kierował DOGE do maja.

Norton pracowała w NIH jako pracownik federalny lub wykonawca przez około dekadę. Powiedziała, że ​​polityka obecnej administracji jest „zdecydowanie nieetyczna i bardzo prawdopodobnie nielegalna”, wymieniając szereg wydarzeń z ostatnich miesięcy. Obejmują one przedwczesne kończenie badań i narażanie uczestniczących w nich pacjentów na ryzyko, ponieważ musieli nagle przestać przyjmować leki, a także wstrzymywanie badań, które miałyby głównie lub wyłącznie rekrutować uczestników z ras mniejszościowych i grup etnicznych, które historycznie były niedoreprezentowane w badaniach medycznych.

„Mówią, że przeprowadzanie badań wyłącznie na czarnoskórych Amerykanach w celu opracowania interwencji, które będą działać na tę populację lub interwencji dostosowanych kulturowo do populacji hiszpańsko-latynoskiej — że tego rodzaju badania nie mogą iść naprzód, jest niezwykle problematyczne” — powiedział Norton. „I, w rzeczywistości, badania, w których nadmierna rekrutacja dotyczy białych ludzi, zostały dopuszczone do dalszego prowadzenia”.

Pracownicy NIH zażądali również, aby Bhattacharya przywrócił do pracy pracowników, którzy zostali zwolnieni w wyniku niedawnych masowych zwolnień, i pozwolił na kontynuowanie badań prowadzonych we współpracy z instytucjami w krajach zagranicznych „bez zakłóceń”. NIH współpracuje z organizacjami na całym świecie w celu zwalczania poważnych problemów zdrowia publicznego, w tym rodzajów raka, chorób związanych z paleniem tytoniu i HIV.

Oprócz zwolnienia pracowników na okresie próbnym, NIH zwolniło 1200 urzędników państwowych w ramach szybkiej „redukcji siły roboczej” w federalnych agencjach zdrowia. Podczas spotkania w ratuszu z pracownikami NIH 19 maja, którego nagranie uzyskał KFF Health News, Bhattacharya powiedział, że decyzje dotyczące RIF-ów „podejmowano zanim tu przybyłem. Właściwie nie mam żadnej przejrzystości co do tego, jak te decyzje zostały podjęte”.

Zaczął pracę w NIH 1 kwietnia, w dniu, w którym wielu pracowników NIH i innych agencji dowiedziało się, że zostali zwolnieni. Inni pracownicy zostali zwolnieni, odkąd Bhattacharya objął stery — prawie cały personel komunikacyjny National Cancer Institute został zwolniony na początku maja, powiedziało trzech byłych pracowników KFF Health News.

List jest najnowszą salwą w rosnącym ruchu naukowców i innych osób przeciwko działaniom administracji Trumpa. Oprócz protestów na żywo przed siedzibą HHS i gdzie indziej, niektórzy byli pracownicy organizują pacjentów, aby się zaangażowali.

Peter Garrett, który kierował pracą komunikacyjną National Cancer Institute, stworzył organizację non-profit Patient Action for Cancer Research. Celem jest zaangażowanie pacjentów „w rozmowę, finansowanie federalne i tworzenie polityki naukowej”, powiedział w wywiadzie.

Jego grupa ma na celu skłonienie pacjentów i ich krewnych do wypowiedzenia się na temat tego, jak federalne badania nad rakiem wpływają na nich bezpośrednio, powiedział — jest to „partyzancka lobbingowa” próba przedstawienia tej kwestii członkom Kongresu. Garrett powiedział, że przeszedł na wcześniejszą emeryturę z instytutu onkologicznego z powodu obaw o ingerencję polityczną.

Urzędnicy zawodowi rutynowo pracują pod rządami prezydentów republikanów i demokratów. To normalne, że ich priorytety i zadania ewoluują, gdy nowy prezydent, sekretarze gabinetu i inni politycy przejmują władzę. Zazwyczaj te zmiany następują bez większych protestów.

Tym razem pracownicy stwierdzili, że zamieszki i szkody wyrządzone NIH są tak poważne, że nie mieli innego wyjścia, jak tylko zaprotestować.

Przez 11 lat pracy w NIH, jak powiedział Norton, „nigdy nie widziałem niczego, co choćby zbliżałoby się do tego”.

W liście z 9 czerwca pracownicy napisali: „Wielu zgłosiło te obawy kierownictwu NIH, mimo to nadal jesteśmy pod presją wdrożenia szkodliwych środków”.

„Nie chodzi o nasze prace” – powiedział jeden z pracowników NIH, który anonimowo podpisał list. „Chodzi o ludzkość. Chodzi o przyszłość”.

Do przygotowania tego raportu przyczynił się starszy korespondent Arthur Allen.

Chcielibyśmy porozmawiać z obecnymi i byłymi pracownikami Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej lub jego agencji składowych, którzy uważają, że społeczeństwo powinno zrozumieć wpływ tego, co dzieje się w federalnej biurokracji zdrowia. Prosimy o przesłanie wiadomości do KFF Health News na Signal pod numer (415) 519-8778 lub skontaktowanie się tutaj .